Ceremonia de înmâmare a Premiilor Oscar 2026 a marcat o situație extrem de rară în analele Academiei de Film din SUA: la secțiunea „Best Live Action Short Film” a fost anunțată o egalitate perfectă între producțiile „The Singers” și „Two People Exchanging Saliva”. Astfel de rezultate sunt excepționale în istoria Oscarurilor și reflectă o apreciere egală a membrilor Academiei pentru două proiecte evaluate ca remarcabile în domeniul scurtmetrajului.
Pentru publicul din România, acest moment are o semnificație deosebită, deoarece unul dintre filmele câștigătoare este semnat de cineasta româno-americană Natalie Musteata, împreună cu artistul britanic Alexandre Singh. Scurtmetrajul „Two People Exchanging Saliva” a devenit astfel una dintre producțiile laureate ale serii, consolidându-și poziția ca un succes nou pentru creatorii cu origini românești în cinema internațional.
Premiul de la Oscar validează parcursul impresionant al filmului, care a avut premiera mondială la Festivalul de Film de la Telluride și a fost selectat ulterior în programele marilor festivaluri internaționale. Distincția de la Hollywood vină după un an în care scurtmetrajul a fost menționat de critici și public pentru conceptul său provocator și pentru limbajul vizual distinct.
O distopie despre un gest de tandrețe interzis
„Two People Exchanging Saliva” prezintă o distopie neconvențională, situată într-o lume în care demonstrațiile de afecțiune, precum sărutul, sunt interzise de lege, iar contactul interuman devine un act periculos. În acest mediu absurd, plata pentru cumpărături se face prin palme date pe față, care au devenit o formă de monedă violentă.
Acțiunea urmărește întâlnirea a două femeni într-un magazin universal din Paris, iar legătura care se formează între ele devine rapid o revoltă personală împotriva unei societăți care suprimă tandrețea și normalizează agresivitatea. Filmul îmbină satira socială, elemente distopice și tragicomedie, explorând teme precum controlul social, Dorința și constrângerile libertății individului.
Producția franco-americană, cu o durată de 36 de minute, este scrisă și regizată de Natalie Musteata și Alexandre Singh. În distribuție se regăsesc actrițele Zar Amir Ebrahimi, Luàna Bajrami și Vicky Krieps, iar stilul filmului combină minimalistul cinematic cu influențe din artele vizuale contemporane.
Traseul filmului prin festivalurile internaționale
Înainte de succesiunea de la Oscar, scurtmetrajul a câștigat recunoaștere într-un circuit solid de festivaluri, întărizându-și reputația ca una dintre cele mai originale producții ale perioadei recente. Premiera mondială a avut loc la Telluride Film Festival în 2024, un eveniment central al calendarului cinematic global.
Filmul a strâns ulterior distincții la festivaluri majore, câștigând Grand Jury Prize la AFI Fest și Audience Award la Clermont-Ferrand International Short Film Festival, unul dintre cele mai influente festivaluri dedicate scurtmetrajului. Alte premii au fost acordate la San Francisco International Film Festival și Tallgrass Film Festival.
Acest parcurs festivalier a jucat un rol crucial în consolidarea statutului proiectului și a condus direct la recunoașterea de la Premiile Oscar, unde filmul a fost distins pentru inovația conceptului și forța mesajului său artistic.
Natalie Musteata și rădăcinile românești
În centrul succesului se află Natalie Musteata, o autoare, curatoră și regizoare româno-americană cu doctorat în Istoria Artei. Născută în România și stabilită ulterior în SUA, ea și-a construit o carieră la intersecția cinema, artei contemporane și teoriei vizuale.
În interviuri acordate presei de specialitate, Musteata a menționat că a crescut „într-o familie românească de artiști și disidenți”, care a emigrat în Statele Unite prin Franța. Regizoarea subliniază că a crescut vorbind română și franceză, iar rădăcinile familiei sale sunt strâns legate de circuitul teatral românesc.
Influența românească se reflectă și în modul în care ea își descrie abordarea cinematică. Într-un interviu pentru Filmmaker Magazine, Musteata afirmă că simte în „ADN-ul creativ” al său o anumită urmă a „Romanian New Wave”, vizibilă în special în secvențele filmate cu aparatul de mână și în realismul unor momente din „Two People Exchanging Saliva”.
Activitate de cercetare, curatoriat și cinema conceptual
Pe lângă activitatea de regizor, Natalie Musteata este implicată în domeniile cercetării și curatoriatului. Printre contribuțiile sale teoretice se numără eseul „Wired to History: Romanian and Lithuanian Video Art Post 1989” și participarea la conferința „To Act or Not to Act: Ethics in Romanian Cinema”, dedicată dilemelor etice din cinematografia României.
Regizoarea locuiește și lucrează în Brooklyn, New York, unde este o figură activă în circuitul artistic independent. Bio-profesionala sa include activități de critică de artă, educator și curator, elemente care modelează caracterul conceptual al filmelor sale.
Criticulii observă că proiectele sale se situează la granița dintre cinema și arta contemporană, ceea ce le face dificil de încadrat în genuri clasice, dar ușor de recunoscut prin identitatea vizuală distinctivă.
Proiecte artistice și implicare culturală
În afara scurtmetrajului Oscarizat, Musteata a realizat și alte proiecte în parteneriat cu Alexandre Singh și cu artiști vizuali din New York. Printre acestea se numără instalația „Echo Chamber”, expusă la MoMA PS1, și proiectul performativ „Borders of Skin”, care explorează teme legate de corp și consimțământ.
Un alt proiect recent este „Kinetic Dialogues”, realizat în colaborare cu New York City Ballet, care investighează relația dintre dansul contemporan și film. De asemenea, expoziția „Memory Palaces” îmbină sculptura, sunetul și proiecții video pentru a examina memoria colectivă a migrației din Europa de Est.
La nivel educațional, cineasta ține ocazional cursuri despre interfața dintre film și instalarea artistică la School of Visual Arts din New York, contribuind la formarea viitorului generației de creatori interdisciplinari.
